Белорусский общественный и политический деятель, историк, академик Белорусской академии наук (1928), академик Украинской академии наук (1929), первый президент Белорусской академии наук (1929–1930) В. М. Игнатовский родился в д. Токари Каменецкого р-на Брестской обл. Начальное образование получил в Виленской гимназии, откуда был исключен за участие в революционных выступлениях молодежи. Продолжить учебу он смог в Могилевской семинарии, которую окончил в 1902 г., в том же году поступил в Петербургский университет на историко-филологический факультет. За участие в антиправительственных демонстрациях дважды был выслан из Петербурга.
В 1908 г. В. М. Игнатовский поступил в Юрьевский (Тартуский) университет, после окончания которого, в 1911 г., работал в частной гимназии в г. Вильно. С 1914 по 1920 г. – преподаватель, затем директор Минского учительского института. В 1915 г. создал культурно-просветительскую организацию «Наш край», преобразованную в 1917 г. в организацию «Молодая Беларусь». В 1917 г. был членом ЦК Белорусской социалистической громады, в 1918 г. – членом ЦК Белорусской партии социалистов-революционеров. Во время польской оккупации в январе 1920 г. на базе организации «Молодая Беларусь» создал Белорусскую коммунистическую организацию и как ее председатель участвовал в подписании 31 июля 1920 г. «Декларации о провозглашении независимости Советской Социалистической Республики Беларусь». С августа 1920 г. – член Военно-революционного комитета БССР, нарком земледелия БССР, с декабря 1920 по 1926 г. – нарком просвещения БССР. В 1920-е гг. – член ЦИК СССР, ЦИК БССР и его Президиума, Бюро ЦК КП(б)Б.
Деятельность В. М. Игнатовского на руководящих постах имела большое значение в проведении политики белорусизации, решении проблемы укрупнения БССР, содействии возвращению белорусской эмиграции в БССР.
С 1921 г. – профессор, декан, заместитель ректора Белорусского государственного университета. С 1926 г. – председатель (с 1927 г. президент) Института белорусской культуры, в 1929–1930 гг. – президент Белорусской академии наук, одновременно директор Института истории Белорусской академии наук. В БГУ читал курс лекций по истории Беларуси, опираясь на концепцию К. Маркса.
Исторические работы В. М. Игнатовского 1921– 1927 гг. отличаются от последующих тем, что были написаны на этапе перехода историка от революционного демократизма к идейным позициям марксизма-ленинизма. 26 декабря 1930 г., во время проведения кампании против «национал-демократизма», был освобожден от должности президента БАН, 16 января 1931 г. постановлением ЦК КП(б)Б исключен из партии. Как «кулацкий агент» вызывался на допросы ОГПУ по так называемому делу «Союза освобождения Беларуси», после которых 4 февраля 1931 г. покончил жизнь самоубийством.
В. М. Игнатовский занимался исследованием истории Беларуси. Он автор более 40 научных и научно-публицистических статей, 8 монографий. Его научные труды послужили основой формирования национальной концепции истории белорусского народа с учетом марксистско-ленинской методологии. Наиболее полно эта концепция раскрыта в книге «Краткий очерк истории Белоруссии» (1919), которая на долгое время стала учебником по отечественной истории. Ввел периодизацию истории Беларуси, основанную на ее государственной принадлежности, по которой выделяются пять периодов: полоцкий, литовско-белорусский, польский, российский, советский. Этой периодизации придерживались и последующие поколения историков, хотя работы В. М. Игнатовского были под запретом, а сама периодизация объявлена ненаучной. Особое место в наследии ученого занимает труд «1863 год на Беларусі», где проанализированы социально-экономические и политические предпосылки восстания 1863–1864 гг., социальный и национальный состав участников восстания, показана роль К. Калиновского в национально-освободительном движении на территории Беларуси. Данное исследование стало основой для дальнейшего развития белорусской историографии по этой проблеме.
