Кафедра истории Нового и Новейшего времени БГУ – старейший и самый крупный в Беларуси центр исследований и подготовки специалистов в области новой и новейшей истории зарубежных стран. В октябре 2022 г. кафедра отметила 85-летний юбилей. За годы ее существования подготовлено 7 докторов и около 60 кандидатов исторических наук.
Кафедра создана спустя три года после открытия исторического факультета в БГУ. 29 октября 1937 г. был подписан приказ о вступлении в должность заведующего кафедрой новой истории (так она называлась до 1950-х гг.) молодого аспиранта из Ленинграда Л. М. Шнеерсона. Первоначальный состав кафедры – четверо сотрудников – оставался неизменным до начала Великой Отечественной войны. Основным направлением научной работы была внешняя политика европейских государств в ХІХ – начале XX в. Однако серьезных исследований по этой проблематике в то время не проводилось.
В 1936–1939 гг. в университете предпринимались попытки создания востоковедческой кафедры по новой истории зависимых и колониальных стран. Из-за отсутствия в республике необходимых специалистов эти попытки не увенчались успехом. С 1937 г. курс истории Востока на факультете почти полностью обеспечивал совместитель из Ленинграда, в будущем известный специалист по истории Китая Г. В. Ефимов.
В послевоенный период кафедра истории Нового и Новейшего времени становится ведущим в республике центром научных исследований и подготовки специалистов соответствующего профиля. Общепризнанное направление ее научной деятельности – изучение истории международных отношений XIX–XX вв. Большой вклад в исследование внешней политики европейских держав последней трети XIX в. и подготовку научных кадров внес профессор Л. М. Шнеерсон, бессменно руководивший кафедрой до 1989 г. Причины и дипломатическую подготовку Первой мировой войны глубоко и всесторонне исследовал профессор Н. П. Полетика. Им была представлена к изданию рукопись монографии, посвященной деятельности II Интернационала накануне и в годы Первой мировой войны, которая так и не вышла в свет: концепция и многие выводы ученого не совпадали с общепринятой в советской историографии точкой зрения. Результатом плодотворной деятельности профессора Г. М. Трухнова явился цикл монографий по истории международных отношений 1920–30-х гг. Ученый оставил после себя большую группу благодарных учеников. Заметный вклад в исследование германо-польских отношений между двумя мировыми войнами внес профессор Д. С. Климовский. Доцент М. Г. Елисеев исследовал сложные проблемы взаимоотношений между двумя немецкими государствами в период холодной войны.
Нынешний состав кафедры, сформировавшийся в 1970–90-х гг., следует лучшим традициям своих учителей и предшественников. Научные интересы кафедры связаны с изучением актуальных проблем современности, историей отдельных стран и регионов мира. Профессор B. C. Кошелев, заведующий кафедрой с 1989 г., является специалистом по истории арабских стран и современного ислама, исследует методологические и теоретические проблемы всемирной истории. Доценты Е. Г. Колб и И. И. Шумский исследуют политику неоконсерваторов во Франции и США соответственно. Научные изыскания доцента Н. Е. Орловой посвящены истории народного образования в Великобритании. Доцент Д. Г. Ларионов исследует историю католической церкви после II Ватиканского собора, а доцент П. Г. Космач – роль религиозного фактора в общественно-политической жизни США. Доцент Н. В. Кушнер изучает историю женского движения в странах Запада, доцент А. А. Кондраль – общественно-политическую деятельность «Братьев-мусульман» в Египте.
Обретение Беларусью статуса независимой суверенной державы поставило историков перед необходимостью решения сложных и ответственных задач в области исторической науки и образования. Пришлось преодолевать устаревшие стереотипы, упрощенность и односторонность марксистской методологии в ее истматовском варианте. Обновление коснулось лекционных курсов, тематики курсовых, дипломных и диссертационных работ. По инициативе кафедры на историческом факультете введена новая специализация «Религии в истории человечества». Серьезному пересмотру подвергнута периодизация Нового времени: за точку отсчета взяты события общемирового значения – Великие географические открытия, эпоха Ренессанса и Реформации, начало установления устойчивых связей между европейской и восточными цивилизациями. Изменилась и внутренняя периодизация Нового времени. В частности, буржуазные революции в Северной Америке и Франции конца XVIII в. определяются в качестве рубежных событий, открывающих принципиально иной период в истории современной цивилизации.
В 1990–2010-е гг. сотрудники кафедры разработали ряд важных научных проектов: «Белорусская историография всеобщей истории», «Политический ислам в ХХ в.», «Западноевропейская социал-демократия и “неоконсервативная волна” в 1990-е гг.», «Идеология и практика политического ислама», «Эволюция идей и практики государственного регулирования в ведущих странах Западной Европы в постконсервативный период» «Эволюция религиозных институтов и социальных доктрин западного христианства (конец XIX – начало XXI вв.)».
В настоящее время в рамках государственной программы научных исследований на 2021-2025 гг. «Общество и гуманитарная безопасность белорусского государства» на кафедре реализуется актуальный научный проект: «Внешняя политика Республики Беларусь в отношении стран Ближнего и Среднего Востока, Южной и Центральной Азии, Латинской Америки и Африки» (руководитель темы – д.и.н. В. С. Кошелев).
Важным направлением в работе кафедры является подготовка программ и учебной литературы для средней школы и вузов республики. В последние годы кафедра принимает активное участие в реализации государственной программы по подготовке школьной учебной литературы нового поколения по всемирной истории и обществоведению. В 2015–2020 гг. были изданы под руководством В.С.Кошелева учебные пособия по всемирной истории для 7, 8, 9, 11 классов, а также многочисленные учебно-методические пособия для учителей и учащихся.
Кафедра поддерживает тесные связи с рядом научных и учебных заведений Беларуси, России, других стран СНГ и Европы.
